2008年9月18日上午10时，河北省黄壁庄水库开启闸门，开始利用南水北调中线京石段应急供水工程向北京市实施应急供水，这标志着北京2008年应急供水正式开始实施。 

北京市连续9年干旱，水资源供需形势十分严峻。北京市采取了一系列措施进一步强化了水资源的优化配置，但水资源供需依然存在一定缺口。为了弥补北京市当地水源2008年的供水缺口问题，北京市政府提出从河北省调水的要求。党中央、国务院高度重视首都的供水安全，多次就北京应急供水工作作出重要批示。水利部会同国家发展改革委、国务院南水北调办等有关部门和北京、河北两省市开展调查研究，组织编制了《北京2008年应急调水实施方案》，并报国务院批准。各有关方面根据批准的实施方案，围绕应急供水做了大量准备工作。两省市本着团结治水、互相理解、互谅互让的原则，就应急供水问题达成了共识，签订了供水协议。河北省顾全大局，在自身水资源十分紧缺的情况下，优化调度水资源，在保证本省用水的情况下，为保障向北京供水作出了贡献。

本次应急调水计划从河北省岗南、黄壁庄、王快三座水库调水共3亿立方米，沿南水北调中线京石段总干渠输水至北京团城湖，线路总长度307公里，河北省调水水库的放水时间为2008年9月18日至2009年3月10日，历时174天。

为了确保应急调水的顺利实施，9月15～17日，水利部副部长矫勇、南水北调办副主任宁远带领检查组，到河北、北京两省市对应急调水的各项准备工作进行了检查，并对下一步的工作提出了明确要求。检查组要求有关各级政府要充分认识这次调水工作的重要性，精心组织好这次调水任务，要在水量、水质、安全、稳定等方面做好保障工作。一是要建立应急调水工作责任制，逐级落实责任；二是加强科学调度，保证调水水量和工程的安全运行；三是加强水量水质的监测，建立水量水质信息报送机制；四是强化保护工作，尤其是水质方面，要防止排污和垃圾等进入干渠；五是加强输水安全保卫工作，确保调水期间不出安全事故；六是做好维护农民利益工作，确保社会稳定。